众多学生选择前往美国留学的原因显而易见：不论是经济实力、文化影响力，还是学术研究能力，美国都处于世界领先地位。尤其是在法律和经济学领域，这两者都源于美国，因此对于研究这些学科的人来说，美国是一个必去之地。

在经济学和法律经济学研究领域，美国无疑处于领先地位。对于法律专业的学生来说，未来的职业发展有多种选择，其中成为法学院的教师是一种重要的职业道路，这也是美国法学博士项目的核心目标。然而，未来的发展充满不确定性，因此学生们的职业道路也可能包括成为律师，进入企业界或金融行业等其他方面。

对于在国内的学生来说，申请前往美国攻读法律硕士（LLM）已经成为选择法律专业留学的主要途径。LLM是法学硕士的缩写，该专业主要着眼于介绍美国法律体系和法律框架的基本知识，侧重于法律理论方面的学习。

在美国，各高等教育机构提供的LLM课程有所不同，一般可分为两种类型：一种是通识研究，旨在全面介绍美国法律体系；另一种是专业研究，包括环境法、比较法、公司法、破产法、知识产权法等特定领域的课程。学生可以根据个人兴趣和职业规划选择合适的专业方向申请。

　　LLM学位的毕业生主要有三种职业方向：

首先，选择回国从事律师职业。对于有一定工作经验的律师而言，回到国内是一个常见的选择，因为他们在中国已经建立了稳定的经济基础或者家庭联系。然而，对于刚毕业的法律硕士来说，要在美国找到工作甚至实习都是一个挑战。

在美国找到工作或进行一年实习是个挑战。根据先前法学硕士的经验，获得工作机会十分不易，尤其是找到可提供J-1签证支持的公司。那么，法学硕士在美国就业面临着多大的挑战呢？

虽然各所情况不同，但总的来说，对于那些没有工作经验，直接攻读法学硕士（LLM）的人在美国找到工作是极具挑战性的。在那些成功就业的人中，大部分是在国内外律所积累了一定经验的，通常是与美国分支建立协议后进行工作或实习的。

第三，LLM转为JD的情况时有发生。因此，许多本科生在外面，因受到压力而不得不决定承担更大的风险投资，即转为JD。一些学府，如哥伦比亚大学、康奈尔大学和宾夕法尼亚大学都允许表现出色的LLM学生转为JD。但一些学府，如纽约大学，则不允许这样做。

在美国的法学院，可能会提供为期2-3年的“博士”项目。

首先说的是Juris Doctor，简称JD，通常翻译为法律博士。这个项目实际上是为了培养律师而设置的职业教育，是美国的第一个法学学位，类似于国内的法学本科。美国本科阶段没有法律专业，所以想学习法律的人都需要在研究生阶段攻读JD学位，以获取美国法律的基础教育。这个项目通常需要3年时间，大约需要学习80个学分左右的美国法律课程。在第一年（1L），学生会学习基础的合同法、侵权法、宪法、诉讼法，而在第二年开始，学生可以根据个人兴趣在整个法学院自由选择课程。JD项目是美国法学院的核心项目。

其次是JSD或者SJD，即法学科学博士，这是专门为法律研究和教学设计的项目，是真正的博士级别的课程。申请者需要先取得法学硕士学位才能申请，而有些法学院的JD学位持有者也可以直接申请JSD而无需攻读LLM。这一项目通常需要3-5年完成，第一年要求学生修习法学研究方法课程，随后的时间用于独立研究，完成几百页的毕业论文。

在某些JSD项目中，例如宾夕法尼亚大学，规定二年级的JSD学生必须全程参与课程，而加州大学伯克利分校则要求JSD学生在第一年完成24个学分（包括8个学分的独立研究）的课程，随后每学期在二至三年级时完成12个学分，总计48个学分，因此整个三年制度需要完成72个学分。伯克利JSD项目对于二至三年级的学分要求非常灵活，学生可以在校园内任选课程，也可以自主选择独立研究替代部分课程，因此拥有极高的自由度。

此外，耶鲁大学和加州大学伯克利分校的法学院开设了独特的博士项目。

耶鲁法学院的博士项目针对已经取得法学博士学位的申请者开设，重点是培养学生法律研究方法论方面的能力。

　　伯克利法学院的博士项目名为“法理学与社会政策（JSP）”，是美国第一个设立此类法学院博士项目的。申请这个项目的人可以自由选择同时申请JD学位，或者仅凭GRE成绩单独申请。一旦被录取，学生将需要完成一系列法学院课程、社会科学研究方法课程和其他院系的课程。如果被同时录取到JD和Ph.D.项目，学生需修满至少64个法学院学分和共计86个学分。

学生在项目的前两年确定具体的研究方向，并将在第三年与伯克利法学院的一位全职教授合作撰写毕业论文。该项目的平均完成时间为5至6年。所有被录取的申请者，无论是单独Ph.D.录取还是JD+Ph.D.双重录取，均将获得全额学费减免以及每月近2000美元的生活津贴，从而显著减轻学生的经济负担。

然而，需要注意的是，如果学生不选择攻读JD学位，JSP项目本身并不颁发法学学位，而是一个专注于社会科学的博士项目。